Urodzony w 1964 roku w Düren, żonaty, dwoje dzieci. Odznaczony Krzyżem Zasługi Rzeczypospolitej Polskiej. W latach 2022–2025 koordynator rządu federalnego ds. współpracy niemiecko-polskiej.
W latach 1998–2005 oraz 2009–2025 był posłem do Bundestagu. Jego głównym obszarem działalności była polityka europejska i zagraniczna. Obejmowało to m.in. członkostwo w Zgromadzeniu Parlamentarnym NATO oraz kierowanie delegacją Bundestagu w Międzyparlamentarnej Konferencji ds. Wspólnej Polityki Zagranicznej i Bezpieczeństwa UE.
Od 2014 roku skarbnik i członek prezydium SPD. Członek kuratorium Fundacji „Pamięć, Odpowiedzialność i Przyszłość” oraz przewodniczący rady fundacji Fundacji na rzecz Międzynarodowego Domu Spotkań Młodzieży w Auschwitz/Oświęcimiu. Od 2025 roku przewodniczący „International Advisory Board” fundacji Liberation Route Europe.