Historiker, studierte Geschichte, Osteuropastudien und Jura, zunächst an der Universität Bremen, dann an der Universität Hamburg. Seit 1998 in der Partei Bündnis 90/Die Grünen Hamburg, in den Jahren 2011-2015 stellvertretender Landesvorsitzender dieser Partei. 2008-2021 Mitglied des Deutschen Bundestags.

In den Jahren 2014-2018 Mitglied im Vorstand der Europäischen Bewegung Deutschland e.V. Seit 2018 Vizepräsident der Europäischen Bewegung Deutschland e.V. 2018-2021 Vorsitzender der Deutsch-Polnischen Parlamentariergruppe im Deutschen Bundestag.

Seit Februar 2020 ist er Präsident der Südosteuropa-Gesellschaft. In den Jahren 2022-2025 war er Sondergesandter der Bundesregierung für die Länder des westlichen Balkans. Seit Juli 2025 ist er als Senior Advisor für europäische Integration und Regionalpolitik im Team der stellvertretenden Ministerpräsidentin der Republik Moldau in Chișinău tätig.